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MLBコミッショナーのロブ・マンフレッド氏はCNBCのインタビューで、Appleがメジャーリーグベースボール（MLB）の「サンデーナイト・ベースボール」放送権獲得に正式に立候補していることを明らかにした。全米放映権獲得には、NBCと復活を遂げたESPNの2社が名乗りを上げている。月内に決定が下される見込みで、2社が分割入札する可能性がある。

ESPNが今年初めに年間5億5000万ドルの契約の残り3年間を破棄したことを考えると、今回の再交渉は驚きだ。The Athleticによると、当時マンフレッド氏はチームオーナーに対し、「縮小するプラットフォームに留まるために、より低い契約を受け入れることは我々にとって有益ではない」と語っていたという。

交渉における重要な新たな要素は、現在MLBが試合を制作・配信しているアリゾナ・ダイヤモンドバックス、クリーブランド・ガーディアンズ、コロラド・ロッキーズ、ミネソタ・ツインズ、サンディエゴ・パドレスの5チームの地元メディア放映権が交渉に含まれることである。

「消費者直結型」ストリーミングサービスの開始を準備中のESPNは、今後のプラットフォームを強化するためにこれらのローカル放送権を望むとみられ、MLBの財務上の期待に応える契約が成立する可能性がある。

アップルにとって、日曜夜の番組を確保できれば、Apple TV+で既に配信している「フライデーナイト・ベースボール」の試合をはるかに超える、スポーツ番組の配信範囲を大幅に拡大できることになる。同社はライブスポーツへの積極的な姿勢を強めており、最近では米国F1の放映権獲得の有力候補として浮上している。

この契約は2026年から2028年のシーズンをカバーする短期契約となる見込みです。マンフレッド氏は、リーグのより大きな目標は2028年以降の権利を全て統合し、メディアパートナーにとってより価値の高いパッケージと「よりファンフレンドリーな環境」を提供することだと述べました。また、コミッショナーは、メディア収入を一元化することで、リーグは現在の収入分配制度を見直すことができると示唆しました。マンフレッド氏によると、この制度は一部の高収入チームにとって、地方収入に対する「48%の限界税率」のようなもので、新しい制度への同意を促す可能性があるとのことです。

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