Apple、サファイアガラス製ソーラーパネル搭載のiPhone 6を2014年に発売か？【アナリスト】
新たな報道によると、AppleはiPhone 6にサファイアガラスを使用する計画だけでなく、サファイアガラスが同デバイスのソーラー充電パネルとしても機能する予定だという。
Seeking Alpha で、Matt Margolis が画期的な新機能となる可能性のある証拠について詳しく説明します。
2013年2月、Appleはタッチセンサーとソーラーパネルを一体化したアセンブリの特許を申請しました。特許には次のように記載されています。
携帯機器、特にメディアプレーヤーや携帯電話などのハンドヘルド携帯機器に使用可能なタッチセンサーと太陽電池を一体化した構成を開示する。一体化したタッチセンサーアレイと太陽電池スタックアップには、太陽エネルギーの収集とタッチセンサーアレイでのセンシングの両方に用いられる電極が含まれ得る。タッチセンサーと太陽電池層の両方を同一のスタックアップに一体化することで、携帯機器の表面積を節約することができる。一体化したタッチセンサーと太陽電池パネルの構成は、静電容量センシングに加えて、光センシングにも使用可能である。
マーゴリス氏は、提案された発明には、太陽電池のエネルギーをデバイスのバッテリーに直接変換できる「ブーストコンバータ」が必要だと指摘する。残念ながら、「ブーストコンバータ」はiPhoneの内部に収めるには大きすぎるスペースを占める可能性が高い。
2013 年 9 月、Apple は、半導体処理または太陽光発電産業のいずれかにおける薄膜技術に関する豊富な経験を持つ「薄膜エンジニア」の求人募集を掲載しました。
そして2013年10月31日、Appleは新たなソーラータッチスクリーンの特許を取得しました。これにより、Appleは「ブーストコンバータ」を必要とせずにデバイスに電力を供給できるようになります。この特許は、2013年2月の特許から大幅に改良されたものです。Appleは実際に、「Appleの新しいソーラーパネルを活用できる電子機器には、MacBook、iPad、iPod touch、iPhoneが含まれます」と述べています。
2013年11月、アリゾナ州メサにサファイア材料工場を開設するため、GTアドバンスト・テクノロジーズとの提携が発表されました。先週、Appleはメサ工場の求人募集を開始しました。マーゴリス氏はこれらの求人の重点分野を詳しく調べたところ、その一つが物理蒸着法（PVD）であることを発見しました。PVDとは、気化した物質を表面に凝縮させることで薄膜を堆積させる方法です。もう一つの重点分野はガラスのスクライビングです。マーゴリス氏はさらに調査を進め、スクライビングとは超薄膜太陽電池をガラス上に配置するためのプロセスであることを突き止めました。さらに、超薄膜太陽電池は通常、高価なレーザーを用いてガラスに「スクライビング」されることも知りました。
Appleが最近、薄膜エンジニアと製造設計エンジニアを採用したことは、同社がiPhone 6のサファイアガラスパネルに太陽電池をスクライブする計画があるという説と完全に一致している。しかし、マーゴリス氏はこの説をさらに一歩進めている。ドイツのManz AG社は、ディスプレイ部門に5,000万ユーロ（6,800万米ドル）相当の太陽電池コーティング装置を受注したと発表したばかりだ。この革新的なコーティング技術は「大手スマートフォンメーカー」との緊密な協力のもと開発され、調達した技術には「革新的な真空コーティングシステム」と「レーザー加工技術」が含まれている。注目すべきは、Manz AG社が開発した技術は「後続受注の見込みが高く、それに伴う高い将来的な収益性も期待できる」と述べている点だ。
マーゴリス氏は、Appleが新型iPhoneのサファイアガラススクリーンに太陽電池を刻み込むために、Manz AGに発注した太陽電池コーティング装置を使用する計画だと示唆している。彼は以下のチェックリストを提示している。
ファクトチェックリスト
● Appleは、太陽電池から直接電子機器に電力を供給できるようにする太陽光発電の特許を申請しました。
● Appleは、太陽光発電の経験を持つ薄膜エンジニアのポジションを募集し、採用しました。
● Appleは、サファイア材料（サファイアカバースクリーン）を提供するためにGT Advanced Technologiesと5億7,800万ドルの契約を締結しました
。 ● Appleは、最先端のレーザーを含め、2014年度中に105億ドルの資本を費やすと発表しました。
● Appleは最近、薄膜（太陽電池）とレーザーに関連する「スクライビング」と「PVDコーティング」を含む製造設計エンジニアのポジションを募集しました。
●100台以上のiPhoneが、サファイアで覆われたディスプレイで組み立てられています。
どう思いますか？Appleが何を用意しているかを予測するのに十分な証拠がここにはあるでしょうか？サファイアガラスを採用したソーラーパワーのiPhone 6は登場するのでしょうか？コメント欄で教えてください。
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続きを読む [BGR経由]
