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フィナンシャル・タイムズの最新報道によると、サムスン電子はテキサス州オースティンの半導体工場でアップル向けのデジタル画像センサーを生産する。この契約は、ドナルド・トランプ大統領の関税政策が具体化する中で、韓国のテクノロジー企業が米国への投資から利益を得始めていることを示す明確な兆候の一つと言える。

iPhoneメーカーのサムスンは水曜日、サムスンのテキサス工場と提携し、「世界でかつてない革新的なチップ製造技術を開発する」と発表した。契約に詳しい関係者によると、サムスンは来年発売予定のiPhone 18向けに、3層積層型イメージセンサーを製造する予定だ。

この取引は、ティム・クックCEOがホワイトハウスで発表した、アップルの米国投資を1000億ドル増やす計画の一環である。この発表は、トランプ大統領が半導体に100%の関税を課すと宣言した同日に行われたが、アップルのような米国に投資する企業は新たな関税を回避できると付け加えた。これは、トランプ大統領が以前、アップルが製造拠点を米国に移転しなければ25%の関税を課される可能性があると警告していたことを受けたものだ。

韓国のヨ・ハング通商産業相は木曜日、サムスンとそのライバルであるSKハイニックスは100%の関税の対象にはならず、韓国と米国が先週合意した貿易協定の下では韓国製半導体は「不当な扱いを受けることはない」と述べた。尚明大学半導体工学部のイ・ジョンファン教授は、「サムスンは、外国製半導体への関税が差し迫っているため、アップルとのこの合意を勝ち取ったようだ」と述べた。

リー教授は、今回の買収により、日本のTSMCでイメージセンサーを製造しているソニーが、アップルの同技術の唯一のサプライヤーではなくなることを指摘した。「ソニーは米国に工場を持たないため、アップルはソニーよりもサムスンを優先していただろう」とリー教授は述べた。ソニーは、今年度における関税の影響額を1,000億円から700億円に引き下げ、声明の中で「当社は、お客様へのセンサー技術の提供において先進的であると確信しており、センサーの大型化と高密度化を通じて、さらなる技術革新に注力していく」と述べた。

フィナンシャル・タイムズ紙は、この取引は2010年代にアップルがサムスンを主要半導体製造パートナーから外し、TSMCを優先したことで険悪な関係にあった両社の和解を示すものでもあると指摘している。「大規模な取引ではないが、アップルのイメージセンサーの唯一のサプライヤーであったソニーに加え、サムスンがアップルの新たなサプライヤーとなったことは意義深い」と、キウム証券のアナリスト、パク・ユアック氏は述べた。「この取引はサムスンの米国工場の稼働率を押し上げ、ファウンドリーの損失削減に貢献するだろう」

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