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Appleは、コーニング社に対し、アドバンスト・マニュファクチャリング・ファンドから4,500万ドルの追加資金を拠出しました。コーニング社はiPhone、Apple Watch、iPadのガラスを供給しています。この資金は、同社の米国における製造能力の拡大と研究開発の推進に役立てられます。

コーニングは、過去4年間で、Appleの50億ドル規模のAdvanced Manufacturing Fundから既に4億5,000万ドルの資金を受け取っています。Appleの投資は、ケンタッキー州をはじめとするコーニングの米国事業所全体で1,000人以上の雇用を支えています。また、この投資は最先端のガラス製造プロセスの研究開発を促進し、あらゆるスマートフォンのガラスよりも強靭な新素材「セラミックシールド」の開発につながりました。

「Appleとコーニングは、不可能を可能にするために長年にわたり協力してきました」と、Appleの最高執行責任者（COO）であるジェフ・ウィリアムズは述べています。「最初のiPhoneのガラスから、iPhone 12シリーズの革新的なセラミックシールドまで、私たちのコラボレーションはスマートフォンのカバーデザインと耐久性のあり方を一変させました。セラミックシールドは、深いイノベーションとアメリカの製造業の力が融合することで実現するテクノロジーの好例です。170年の歴史を持つコーニングと共に仕事ができることを大変誇りに思います。その伝統は、アメリカの労働者の創意工夫の証です。」

アップルの先進製造基金の支援を受け、両社の専門家が協力して、ナノセラミック結晶から強度を得た新しいガラスセラミックを開発した。このガラスセラミックは、歴代のiPhoneのガラスが製造されてきたケンタッキー州ハロッズバーグのコーニング社の工場で生産される。

この新素材は、ガラスマトリックス内にナノ結晶を形成する高温結晶化工程によって実現しました。これらの特殊な結晶は、材料が透明になるよう十分に小さく抑えられています。こうして得られた素材が革新的なセラミックシールドを構成し、AppleはiPhone 12シリーズの新しいフロントカバーにこの素材を採用しました。セラミックシールドが登場する以前は、埋め込まれた結晶が素材の透明性に影響を与えていました。ディスプレイ、カメラ、Face IDのセンサーなど、多くの機能が動作するために光学的な透明性を必要とするため、iPhoneのフロントカバーにとって透明性は重要な要素です。

「AppleとのCeramic Shieldにおける協業を大変誇りに思います。これは、Advanced Manufacturing Fundの支援と、CorningとAppleの数百人の社員の努力と献身的な努力によって実現しました」と、Corningの会長兼CEOであるウェンデル・P・ウィークスは述べています。「Appleとの長年にわたる製品開発パートナーシップと、アメリカの労働力支援への継続的なコミットメントに感謝します。ケンタッキー州ハロッズバーグの当社施設における新しい製造技術へのAppleの多大な投資は、人々の生活を変えるようなイノベーションの原動力となるだけでなく、私たちが暮らし、働く、活気あふれるコミュニティの維持にも役立っています。これは両社の基本的な目標です。私たちは共に、世界クラスの労働力を育成し、彼らに新しいテクノロジーを体験させ、学習とトレーニングの機会を創出しています。」

AppleがAdvanced Manufacturing Fundから資金を拠出するのは、今月で2回目となります。先週、Appleは光学技術メーカーのII-VIに4億1,000万ドルを拠出したと発表しました。詳細はこちらをご覧ください。