Lamiyi

最近のブルームバーグの報道によると、Appleはカリフォルニア州サンタクララの秘密製造施設で独自のMicroLEDディスプレイを開発している。

クパチーノに本社を置くAppleは、次世代スクリーン技術の開発に多額の投資を行っていると、「事情に詳しい」情報筋が述べている。マイクロLEDディスプレイはOLEDディスプレイよりも製造がはるかに難しいものの、より薄型で明るく、消費電力が少ないことが期待されている。Appleは約1年前にこのプロジェクトを中止寸前まで追い込んだが、その後、エンジニアたちは着実に進歩を遂げ、現在では技術は最先端段階に達している。

Appleは、製造上のトラブルによる収益悪化のリスクを最小限に抑えるため、新しいスクリーン技術の製造を外部委託する可能性が高い。関係者の1人によると、カリフォルニアの工場は大量生産には規模が小さすぎるものの、同社は独自技術をパートナー企業にできるだけ近づけたくないと考えているという。「この工場には多額の資金を投入しました」とこの関係者は語る。「エンジニアリングの構築には十分な広さがあり、開発段階ではすべてを社内で完結できます。」

コードネームT159と呼ばれるこの秘密プロジェクトは、リン・ヤングス氏が監督しています。施設は62,000平方フィート（約6,000平方メートル）の広さで、サンタクララのアップルパークから約15分の場所にあります。約300人のエンジニアがマイクロLEDスクリーンの設計・製造に従事していると報じられています。近くには、マイクロLEDディスプレイに個々のピクセルを配置する工程を担当する別の施設があります。この工程は、Appleが2014年にLuxVueを買収した際に取得した知的財産に基づいています。

ブルームバーグによると、アップルは買収から約1年後、自社内でディスプレイを製造できるかどうかを検証するため、台湾に研究所を開設したという。エンジニアたちはアップルの技術を用いて少数の液晶ディスプレイを製造し、サンタクララ工場で組み立てられ、iPhone 7のプロトタイプに搭載された。幹部によるテストを経て、アップルは開発チームにマイクロLEDの開発を進める許可を与えた。

報道によると、アップルがカリフォルニア工場を稼働させるのに数ヶ月かかり、技術者たちがサムスンや他のメーカーのスクリーンを最終的に交換できると自信を持てるようになったのはつい最近のことだ。

2017年後半、AppleはApple Watch向けに完全に機能するMicroLEDスクリーンの製造に成功しました。これは同社にとって重要なマイルストーンでした。幹部は先日、今後2年間の開発継続を承認しました。

マイクロLEDディスプレイは、iPhoneに搭載される前に、将来世代のApple Watchで消費者の目に留まる可能性が高いでしょう。搭載には3～5年かかる可能性があります。

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