Lamiyi

本日The Informationが報じた新たな記事は、これまで公表されていなかったイーロン・マスク氏による2022年のiPhone向け衛星接続に関するAppleへの提案の詳細を報じ、Appleの衛星通信への野望を巡る長く、時に困難な歴史に新たな光を当てています。この記事は、衛星電話サービスという新興分​​野を進む両社の複雑な関係を浮き彫りにしています。

事情を知る2人の人物によると、iPhone 14でグローバルスターとの衛星経由緊急SOS機能が発表される直前、マスク氏はアップルに接触したとされている。同氏はアップルに対し、代わりにスペースXのスターリンクサービスを使うよう提案し、アップルが50億ドルを前払いし、その後は年間10億ドルを支払う18カ月の独占契約を結んだ。報道によると、マスク氏はアップルに72時間の期限を与え、断られた場合は競合機能を投入すると脅した。アップルは最終的にこの提案を拒否した。その後、スペースXは衛星テキストメッセージ機能でT-Mobileと提携すると発表した。The Informationは、この取引の失敗がアップルとマスク氏との関係に既存の緊張をもたらしたと指摘している。マスク氏はその後、App Storeの手数料などの問題でアップルを公然と批判している。スペースXはThe Informationのコメント要請に応じなかった。

この報道によると、Apple自身の衛星通信への野望はかつてはるかに壮大なものだったという。2015年頃から、Appleとボーイングは「Project Eagle」について協議していたと報じられている。これは、ボーイングの衛星数千基を用いてiPhoneや家庭に完全なワイヤレスインターネットサービスを提供するという構想だ。当時Appleのワイヤレス部門責任者だったルベン・カバレロ氏が率いたこのプロジェクトは、約3,600万ドルのテスト費用を投じた。しかし、2016年末までに、CEOのティム・クック氏は、通信事業者との関係悪化、プロジェクトの高コスト、そして事業性の不確実性への懸念から、Project Eagleを中止したと報じられている。

Project Eagleの後、Appleは衛星通信の選択肢を模索し続けました。The Informationによると、2018年にAppleはOneWebをはじめとするプロバイダーと家庭用インターネットサービスについて協議しましたが、進展はありませんでした。その後、Appleは特に遠隔地におけるiPhoneへの衛星通信の提供に注力するようになりました。他のプロバイダーを検討した後、Appleは最終的にGlobalstarと提携し、2022年に主にGlobalstar向けに米国のインフラに4億5,000万ドルを投資することを発表し、さらに2024年に17億ドルの追加投資を約束しました。この報道では、Globalstarとの契約の構造と潜在的な規制への影響に関するApple社内の懸念についても言及されています。

ライバル関係は続いており、The InformationはSpaceXがFCCへの提出書類でGlobalstarの周波数利用権に異議を唱え、Appleの名前まで挙げたことでApple幹部を困惑させたと報じています。Appleは、これらの規制問題を管理するため、FCC宇宙局の元主任技術者であるホイットニー・ローメイヤー氏を雇用したとされています。また、マスク氏はAppleに対し、T-Mobile/Starlinkサービスをより多くのiPhoneでサポートするよう要請したと報じられていますが、Appleは難色を示したようです。

The Informationは、Apple社内では、Globalstarとの現在の衛星サービスの長期的な存続可能性に懐疑的な見方が出ていると報じています。元従業員の中には、ネットワークが時代遅れで限界があると述べている者もいます。Appleは衛星機能の料金をまだ請求しておらず、無料アクセスを提供しているものの、これは通信事業者としての規制を懸念しているためだと報じられています。このサービスはAppleに年間数億ドルの費用がかかると推定されています。ソフトウェア部門の責任者であるクレイグ・フェデリギ氏を含むAppleの幹部の中には、このプロジェクトの必要性に疑問を呈する者もいると報じられています。また、AppleがC1モデムのような独自の無線モデムチップの開発に力を入れているのは、クアルコムとの過去の紛争が一因であるとも報じられています。

Appleの広報担当者はThe Informationへの声明で次のように述べています。「キャリアネットワークが利用できない場合、Appleはメッセージング、緊急支援、ロードサービス、位置情報共有といった緊急サービスに特化した独自の衛星サービスを提供しており、既に人命救助に貢献しています。当社の機能はキャリアのサービスを補完するように設計されており、キャリアサービスが利用できない場合でもユーザーにさらなる安全網を提供します。」

衛星通信による電話サービスの競争が激化する中、アップルの慎重なアプローチは、マスク氏のようなライバル企業にオフグリッドのモバイル接続の未来を形作る余地を残すことになるかもしれない。

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