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JPモルガンのアナリスト、ロッド・ホール氏は投資家向けのメモの中で、サファイアの大量生産に伴う法外なコストのため、Appleが今年のiPhoneにサファイアを使用する可能性は低いと予測した。

ホール氏は、GTアドバンスト・テクノロジーズがツイン・クリークス社を買収したことを指摘する。同社は「ハイペリオン」と呼ばれるウェハープロセスを採用しており、このプロセスによってサファイアスクリーンカバーの製造コストを大幅に削減できる可能性がある。また、アップル社もサファイアラミネートに関する独自の特許を出願しており、コスト削減につながる可能性がある。

AppleInsiderが入手したレポートによると、ホール氏はサファイアガラスの製造コストが現在、コーニング社のゴリラガラスを使用する場合の約10倍に上ると推定している。この高コストの理由は、ハイペリオン社のイオン注入プロセスがまだ量産段階に達していないためと思われる。

ホール氏は、アップルが今年、サファイアディスプレイを搭載した高価なハイエンドiPhoneモデルを限定生産する可能性があると述べたが（ウォール・ストリート・ジャーナルはアップルがそうする可能性を示唆した）、2014年についてはそうなるとは予想していない。

「一部のサファイアデバイスが生産されるというチャネルからの兆候はあるが、実際のところ、Appleは今年サファイア搭載の携帯電話を販売しないだろうと見ている」とホール氏は書いている。

サファイアガラスの特徴についてですが、これはスマートフォンの大きなセールスポイントになると考えています。画面は（ダイヤモンド以外では）傷がつかず、事実上壊れないと言われています。サファイアガラスが発売されれば、ほとんどの人が欲しがるだろうと確信しています。

先週、ウォール・ストリート・ジャーナルは、Appleが十分な供給があれば、新型iPhone 6のハイエンドモデル2機種にサファイアガラススクリーンを採用する可能性があると報じました。今月初め、GTアドバンストは2014年度第2四半期決算発表の中で、Apple向けサファイアガラスの「量産への移行を開始する」と発表しました。

注目すべきは、iPhone 6用とされるフロントカバーがリークされており、現行機種のカバーよりもはるかに頑丈だという点です。こちらの動画をご覧ください。

iPhone 6 モデルのいずれかにサファイアが採用されているかどうかは、Apple が次世代スマートフォンを発表するイベントの噂されている 9 月 9 日にわかるだろう。

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