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電子書籍価格カルテル訴訟におけるアップルの控訴が本日、米国第2巡回控訴裁判所で始まる。

同社は昨年、デニス・コート連邦地裁判事によって、出版社と共謀して価格操作を行ったとして有罪判決を受けました。この判決は物議を醸し、コート判事は裁判前にアップルが独占禁止法違反者であるという「暫定的な見解」を事前に表明していたにもかかわらず、証拠を審理する前に判決を下したとして非難されました。また、コート判事は友人をアップルの外部監視役に任命し、「過剰な調査権限」を与えたとされ、ウォール・ストリート・ジャーナルは判事を「司法の恥」と非難する記事を掲載しました。

Appleは訴訟手続きを通じて一貫して無罪を主張し、「Appleは電子書籍の価格操作を共謀しておらず、今後もこれらの虚偽の告発と戦い続けます。2010年にiBookstoreを導入した際、お客様により多くの選択肢を提供し、市場に切望されていた革新と競争をもたらし、出版業界におけるAmazonの独占的支配を打ち破りました。当社は何ら不正行為を行っておらず、判決に対して控訴します」と述べています。

Appleの上級副社長エディ・キュー氏は最近この事件について発言した。

「特定の書籍の価格が上がったのは事実ですか？」とエディ・キューは問いかける。「はい。もしそれで私たちを有罪にしたいなら、私たちは有罪です。一部の書籍の価格が上がることは知っていましたが、いや、世界中がそれを知っていました。出版社が『小売業者に価格を上げてほしい。それができないなら、書籍をデジタルで販売することはない』と言っていたからです。同時に、他の書籍の価格も下がりました。市場に競争が生まれたからです。」

ニューヨーク大学の法学教授ハリー・ファースト氏は、この判決は出版業界以外にも影響を及ぼす可能性があると指摘する。「メーカーと強力な流通業者の間の共謀を示す証拠とはどのようなものか」が明らかになるからだ。「これは多くの業界が直面している広範な問題であり、アップルだけの問題ではない」

アップルが控訴に敗訴した場合、同社は事前に交渉された和解金4億5000万ドルを支払わなければならない。

WSJは、この事件は、流通業者がサプライチェーンの別のレベルで競争者間の価格操作の共謀を助長できるという政府の理論を試すものだと指摘している。

アップルは、同社幹部が出版社と個別に面会し、アマゾンの値引きに対する不満や価格引き上げの意向について話し合ったことを認めた。しかし、アップルの弁護士は控訴裁判所に提出した弁論要旨の中で、コート判事は善意の行為を罰するために法律を逸脱していると主張した。

「アップルと出版社間の価格交渉は、合法的な契約による市場参入を違法な価格協定に変えるものではない」と、第2巡回区控訴裁判所で弁論するアップル側の弁護士、セオドア・J・ブートラス・ジュニア氏は記した。

アップル社によると、コート氏は、競争の激化といったプラスの影響よりも、出版社との契約のマイナス面だけに焦点を当てていたという。

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[WSJ経由]